Vad läser du? frågade Polonius. Ord, ord, ord, sa Hamlet. Och vad är ämnet? Mindre än kungen, men ändå inte ingenting. Det tog Polonius en stund att inse att han hade svarat på en annan betydelse av "subjekt". Jag menar vad läser du om? Allt i rad, fram och tillbaka. sa Hamlet. Jag går från vänster till höger med mitt sinne fullt, och måste sedan släppa det där och gå tillbaka tomhuvud till vänster sida igen, och ta upp en annan last för att bära vidare. Det är ett mycket tråkigt jobb, och när jag är klar finns det alla brev där jag hittade dem, oförändrade trots att jag har burit dem alla i mitt huvud.
(What are you reading? Polonius asked.Words, words, words, said Hamlet.And what's the subject?Lesser than the king, but still not nothing.It took Polonius a moment to realize he had answered another meaning of 'subject.' I mean what do you read about?All in a line, back and forth. said Hamlet. I go from left to right with my mind full, and then must drop it there and head back empty-headed to the left side again, and take up another load to carry forward. It's a most tedious job, and when I'm done, there are all the letters where I found them, unchanged despite my having carried them all into my head.)
I detta utbyte mellan Polonius och Hamlet utforskas läsningens natur. Hamlets kommentar "Ord, ord, ord" indikerar humoristiskt den ändlösa cykeln av läsning utan sann förståelse eller inverkan. Polonius fråga om ämnet för Hamlets läsning avslöjar ett djupare samtal om värdet av kunskap och själva läsningen. Hamlet antyder det meningslösa i denna strävan och föreslår att han helt enkelt rör sig genom raderna utan att behålla det han har lärt sig.
Läsprocessen skildras som en mödosam uppgift, där Hamlet känner sig tyngd av orden han möter men ändå upptäcker att de förblir oförändrade efter att han ägnat sig åt dem. Metaforen om att bära laster antyder att medan läsning för med sig information till hans sinne, förblir bokstäverna och deras betydelser statiska, vilket illustrerar en koppling mellan förståelse och den fysiska handlingen att läsa. Sammantaget reflekterar denna dialog över utmaningarna med att engagera sig meningsfullt med litteratur.
