Yirmi altı yaşında Virchow, Almanya'nın Yukarı Silezya kentinde sıtma ve dizanteri salgınlarından sorumlu olduğuna inandığı korkunç sosyal koşulları gözlemledi. Yetkili, Alman hükümetini bu sağlık krizlerinin temel nedenlerini ele alarak harekete geçmeye, yetersiz beslenme, aşırı kalabalık ve yetersiz hijyen uygulamalarıyla mücadele etme ihtiyacını vurgulayarak çağırmaya çağırdı.
Virchow sadece gelişmiş yaşam koşulları için değil, aynı zamanda Yukarı Silezya'da tam ve sınırsız bir demokrasinin kurulmasını da savundu. Gerçek Demokratik yönetişimin, halk sağlığı krizine katkıda bulunan altta yatan sosyal sorunların üstesinden gelmeye yardımcı olabileceğine ve sonuçta bölgenin fakir nüfusu için daha iyi sağlık sonuçlarına yol açabileceğine inanıyordu.