Sağ elin nasıl devre dışı bırakıldığı, solun söylemesi için uzun bir hikaye olurdu, "William Stephens Smith'e yazdı."
(How the right hand became disabled would be a long story for the left to tell," he wrote to William Stephens Smith. "It was by one of those follies from which good cannot come, but ill may.)
"American Sfenks" de Joseph J. Ellis, Thomas Jefferson'un karakterinin karmaşıklıklarını mektupları ve yansımalarıyla araştırıyor. Jefferson'un sağ elinin engelliliğine yol açan belirli bir olayı anlatıyor ve talihsizlik ve çılgınlıkla dolu daha derin bir anlatıya işaret ediyor. Bu deneyim, ilk başta önemsiz görünebilecek eylemlerin istenmeyen sonuçları için bir metafor görevi görür.
Ellis, Jefferson'un elinin nasıl bozulduğunun hikayesinin sadece fiziksel yaralanma değil, aynı zamanda olumsuz sonuçlara yol açabilecek yaşam seçimleri de olduğunu vurgular. Jefferson'un yaralanmasının arkasındaki çılgınlığı kabul etmesi, insan doğası ve hataların kaçınılmazlığı, özellikle de boy ve aklından biri için daha geniş bir yoruma işaret ediyor.