Aslında, geçmiş tarih değil, ölülerin, gitmiş, bilinmeyen veya unutulmuş çok daha geniş bir bölgedir. Tarih hatırlamayı seçtiğimiz şeydir ve şimdi seçmemizi yapmaktan başka alternatifimiz yok.
(In fact, the past is not history, but a much vaster region of the dead, gone, unknowable, or forgotten. History is what we choose to remember, and we have no alternative but to do our choosing now.)
Joseph J. Ellis'in alıntısı, geçmişin genişliği ile tarih kavramı arasındaki ayrımı vurgular. Geçmiş, zaman içinde kaybedilebilecek veya unutulabilecek olaylar da dahil olmak üzere meydana gelen her şeyi kapsar. Buna karşılık, tarih seçicidir; Hatırlamaya ve odaklanmaya karar verdiğimizi temsil eder. Bu seçme eylemi çok önemlidir, çünkü kim olduğumuza dair anlayışımızı şekillendirir ve gelecekteki eylemlerimizi etkiler.
Ellis, bu anma sürecine aktif katılımın öneminin altını çiziyor. Tarih kolektif anılarımızdan inşa edildiğinden, neyi vurguladığımız ve koruduğumuzun bilincinde olmalıyız. Seçimlerimiz, bir toplum olarak değerlerimizi ve önceliklerimizi yansıtarak, bilgimizin ve hafızamızın sınırlamalarını fark ederken geçmişimizle düşünceli bir şekilde etkileşim kurmayı zorunlu kılar.