Joseph J. Ellis'in alıntısı, geçmişin genişliği ile tarih kavramı arasındaki ayrımı vurgular. Geçmiş, zaman içinde kaybedilebilecek veya unutulabilecek olaylar da dahil olmak üzere meydana gelen her şeyi kapsar. Buna karşılık, tarih seçicidir; Hatırlamaya ve odaklanmaya karar verdiğimizi temsil eder. Bu seçme eylemi çok önemlidir, çünkü kim olduğumuza dair anlayışımızı şekillendirir ve gelecekteki eylemlerimizi etkiler.
Ellis, bu anma sürecine aktif katılımın öneminin altını çiziyor. Tarih kolektif anılarımızdan inşa edildiğinden, neyi vurguladığımız ve koruduğumuzun bilincinde olmalıyız. Seçimlerimiz, bir toplum olarak değerlerimizi ve önceliklerimizi yansıtarak, bilgimizin ve hafızamızın sınırlamalarını fark ederken geçmişimizle düşünceli bir şekilde etkileşim kurmayı zorunlu kılar.