Ana akım sözlük tanımları ırkçılığı, ırksal önyargıya ve bunun sonucunda ortaya çıkan kişisel eylemlere indirgemektedir. Ancak bu tanım, ırksal hiyerarşilerin tutarlı bir şekilde nasıl yeniden üretildiğini açıklamak için çok az şey yapıyor.
(Mainstream dictionary definitions reduce racism to racial prejudice and the personal actions that result. But this definition does little to explain how racial hierarchies are consistently reproduced.)
Bu alıntı ırkçılığın anlaşılmasında çok önemli bir ayrımın altını çiziyor. Bireysel önyargı eylemleri görünür olsa da sistemik ırkçılık, eşitsizliği sürdüren derinlere kök salmış sosyal yapılar ve normlar aracılığıyla işler. Yalnızca kişisel niyet veya önyargıya odaklanarak, ırksal hiyerarşileri ayakta tutan daha geniş toplumsal mekanizmaları ihmal etme riskiyle karşı karşıya kalıyoruz. Irkçılığın sistemik doğasını kabul etmek, bireysel tutumları değiştirmenin ötesinde, yapısal eşitsizlikleri ortadan kaldırmaya yönelik daha kapsamlı yaklaşımları gerektirmektedir. Bize, ırkçılıkla mücadele etmenin, ırksal eşitsizlikleri destekleyen kurumsal ve kültürel uygulamaları kabul etmeyi ve onlara meydan okumayı gerektirdiğini hatırlatıyor.
