Adams başkanlığı, aslında, miras alan koşulları miras alan tarihsel gerçekçiliğin klasik örneği olabilir, başkanlık liderliğinin şekillendiği parametreleri tanımlar, tarih başkanları tam tersi olarak şekillendirir.
(The Adams presidency, in fact, might be the classic example of the historical truism that inherited circumstances define the parameters within which presidential leadership takes shape, that history shapes presidents, rather than vice versa.)
John Adams'ın başkanlığı, dış koşulların bir liderin eylemlerini ve kararlarını nasıl önemli ölçüde etkileyebileceğinin en önemli örneği olarak hizmet eder. Joseph J. Ellis, "Kurucu Kardeşler: Devrimci Generation" adlı kitabında, tarihin ve miras alınan koşulların genellikle başkanların faaliyet gösterdiği sınırlamaları ve çerçeveleri dikte ettiğini öne sürüyor. Tarihin seyrini kendi başlarına tanımlayan başkanlardan ziyade, genellikle çevrelerinin ürünleridir, liderlik stillerini şekillendiren zorluklarla karşı karşıyadır.
Adams, başkanlığı sırasında siyasi bölünme ve uluslararası çatışmalar da dahil olmak üzere, dikkatli bir şekilde navigasyon gerektiren çok sayıda engelle karşılaştı. Bu, kararlarının zamanının tarihsel bağlamıyla kısıtlandığını göstermektedir. Ellis’in iddiası, bir cumhurbaşkanının etkinliğini anlamanın, başkanlıklarını izole bir çaba olarak görmek yerine, bir parçası oldukları daha geniş tarihsel manzarayı incelemeyi gerektirdiği fikrini vurgular.