Gerçekten anlamı, generalin özgür bir ajan olmadığını ve bir olmayı umamaması gerektiğidir. Demokrasi için çalıştığı gerçeğinin getirdiği sınırlamalar dahilinde çalışmak zorundadır, yani zaman zaman en sağlam askeri planı değiştirmeli veya terk etmesi ve ikinci en iyi şekilde yapması gerektiği anlamına gelir.
(What it really means is that the general must understand that he is not a free agent and cannot hope to become one. He has to work within the limitations imposed by the fact that he is working for a democracy, which means that at times he must modify or abandon the soundest military plan and make do with a second-best.)
Alıntı, bir demokrasideki bir generalin özerkliklerini sınırlayan doğal kısıtlamalarla karşı karşıya olduğunu vurgular. Bir askeri liderin özgürce hareket edebileceği otoriter rejimlerin aksine, bir general siyasi manzarada gezinmeli ve sivil liderliğin görüşlerini ve çıkarlarını dikkate almalıdır. Bu genellikle demokratik değerler ve beklentilerle uyumlu olmak için askeri stratejilerin taviz verilmesini ve askeri stratejileri ayarlamayı gerektirir.
Bu gerçeklik, askeri strateji ve siyasi çevre arasındaki karmaşık etkileşimi vurgular. Bir generalin etkinliği sadece taktik becerileri ile değil, aynı zamanda demokratik yönetişimin yarattığı zorluklara uyum sağlama yetenekleri ile de ölçülebilir, bu da bazen siyasi istikrar ve desteği sürdürmek için ideal askeri sonucundan daha azına yerleşmek anlamına gelir.
