Trong "Một máy quét một cách tối tăm", Philip K. Dick khám phá khái niệm về nhận thức chủ quan và sự tự lừa dối. Ông gợi ý rằng các cá nhân chỉ nắm bắt một phân khúc thực tế nhỏ và thường đánh lừa bản thân về sự hiểu biết hạn chế đó. Xung đột nội bộ này có thể dẫn đến sự phá vỡ bản sắc, trong đó nhận thức và niềm tin của một người có thể phản bội chính ý thức của bản thân mà họ đang cố gắng duy trì.

Tác giả minh họa một cách sinh động sự phức tạp của tâm lý con người, nêu bật cách các cuộc đấu tranh nội bộ có thể tạo ra một phiên bản của chính mình mà cảm thấy xa lạ. Phép ẩn dụ này của "một người đàn ông bên trong một người đàn ông" nhấn mạnh ý tưởng rằng khi tự lừa dối, nó có thể làm xói mòn tính xác thực của một người, cuối cùng gây ra sự mất kết nối với bản thân thực sự. Tường thuật của Dick buộc độc giả phải suy ngẫm về bản chất của sự thật và sự tự nhận thức.