Chẳng hạn, "Alan nói," Bây giờ chúng ta đang học rằng đại dịch bệnh đậu mùa của thời Trung cổ, chứ không phải bệnh dịch hạch, làm phiền bạn, nhưng bệnh đậu mùa, đã khiến những người bị khiếm khuyết di truyền hiếm gặp bảo vệ họ chống lại nhiễm HIV, virus gây ra AIDS. Chúng tôi ước tính rằng khoảng một phần trăm mọi người xuất thân từ người Bắc Âu hầu như miễn dịch với nhiễm HIV.
(For instance," said Alan, "we're now learning that the smallpox pandemics of the Middle Ages, not the plague, mind you, but smallpox, left generations of people with a rare genetic defect that protects them against infection by HIV, the virus that causes AIDS. We estimate that approximately one percent of people descended from northern Europeans are virtually immune to HIV infection.)
Trong "Blowback", tác giả Brad Thor thảo luận về các tác động lịch sử của đại dịch đối với sự tiến hóa di truyền. Alan nhấn mạnh làm thế nào các đại dịch bệnh đậu mùa của thời Trung cổ đã vô tình định hình di truyền của con người, để lại một di sản bảo vệ một số cá nhân chống lại các bệnh hiện đại. Không giống như bệnh dịch hạch, bệnh đậu mùa đã dẫn đến sự thích nghi di truyền độc đáo giữa hậu duệ của người Bắc Âu.
Quan sát hấp dẫn này chỉ ra rằng khoảng một phần trăm của những người này có đột biến gen hiếm gặp khiến họ gần như miễn dịch với HIV, virus chịu trách nhiệm về AIDS. Kết nối này nhấn mạnh các tác động lâu dài của đại dịch trong quá khứ đối với sức khỏe và kháng di truyền đương đại.