Trong "Blowback", tác giả Brad Thor thảo luận về các tác động lịch sử của đại dịch đối với sự tiến hóa di truyền. Alan nhấn mạnh làm thế nào các đại dịch bệnh đậu mùa của thời Trung cổ đã vô tình định hình di truyền của con người, để lại một di sản bảo vệ một số cá nhân chống lại các bệnh hiện đại. Không giống như bệnh dịch hạch, bệnh đậu mùa đã dẫn đến sự thích nghi di truyền độc đáo giữa hậu duệ của người Bắc Âu.

Quan sát hấp dẫn này chỉ ra rằng khoảng một phần trăm của những người này có đột biến gen hiếm gặp khiến họ gần như miễn dịch với HIV, virus chịu trách nhiệm về AIDS. Kết nối này nhấn mạnh các tác động lâu dài của đại dịch trong quá khứ đối với sức khỏe và kháng di truyền đương đại.