Trong "Một máy quét một cách tối tăm", nhân vật chính thấy mình trong trạng thái nhàn rỗi và phân tâm, dẫn anh ta đi sâu vào nghiên cứu về lỗi. Sự thiếu gắn kết của anh ấy với thế giới bên ngoài thúc đẩy anh ấy tập trung vào các khía cạnh lý thuyết của vòng đời của côn trùng, một sự theo đuổi mang lại cho anh ấy một số kích thích trí tuệ. Ông tìm kiếm sự rõ ràng và nhận dạng thông qua nghiên cứu, sử dụng các tài nguyên có sẵn trong bách khoa toàn thư Britannica.

Khám phá này làm nổi bật mong muốn của nhân vật về sự hiểu biết và mục đích trong môi trường hỗn loạn. Hành động phân loại và phân tích các lỗi đóng vai trò là một phép ẩn dụ cho cuộc đấu tranh của anh ta để hiểu ý nghĩa về thực tế bị phân mảnh của chính mình, phản ánh các chủ đề rộng hơn về bản sắc và nhận thức mà Pervade Philip K. Dick công việc.