Trong lối sống được miêu tả bởi Philip K. Dick trong "Một máy quét tối tăm", các cá nhân nắm lấy một triết lý sống trong khoảnh khắc, được thúc đẩy bởi một niềm tin rằng người ta nên tìm kiếm hạnh phúc bây giờ, vì cuộc sống đang thoáng qua. Câu thần chú cho thấy một sự theo đuổi khẩn cấp của niềm vui, phản ánh cảm giác tuyệt vọng khi đối mặt với cái chết. Tuy nhiên, sự theo đuổi này nhanh chóng trở nên buồn vui khi thực tế của cuộc sống bắt đầu làm lu mờ sự phấn khích của cuộc sống ngày nay.

Khi câu chuyện mở ra, bản chất thoáng qua của hạnh phúc trở nên rõ ràng, cho thấy một sự thật khắc nghiệt mà sự phấn khích ban đầu thường mang lại sự tuyệt vọng. Trải nghiệm của các nhân vật minh họa một chu kỳ mà cuộc rượt đuổi cho sự thỏa mãn ngay lập tức có thể dẫn đến sự suy giảm và mất mát, biến một khi những khoảnh khắc sôi động thành tiếng vang của niềm vui. Câu chuyện của Dick đóng vai trò là một câu chuyện cảnh báo, cho thấy rằng một lối sống khoái lạc cuối cùng có thể dẫn đến một cuộc đấu tranh chống lại sự suy giảm không thể tránh khỏi của cả tinh thần và cơ thể.