Con người đã tưởng tượng ra những nền cộng hòa và công quốc chưa bao giờ thực sự tồn tại. Tuy nhiên, cách sống của con người khác xa với cách họ phải sống đến nỗi bất cứ ai từ bỏ cái “hiện hữu” để lấy cái “nên tồn tại” sẽ theo đuổi sự sụp đổ của mình hơn là sự bảo tồn; vì một người cố gắng làm điều tốt trong mọi hành động của mình chắc chắn sẽ bị hủy hoại, vì có rất nhiều người không tốt. Đối với chủ nghĩa thực dụng rõ ràng này, Hồng y Pole đã tố cáo Niccolò Machiavelli là tông đồ của ma quỷ.
(Men have imagined republics and principalities that never really existed at all. Yet the way men live is so far removed from the way they ought to live that anyone who abandons what 'is' for what 'should be' pursues his downfall rather than his preservation; for a man who strives after goodness in all his acts is sure to come to ruin, since there are so many men who are not good. For this plainspoken pragmatism, Cardinal Pole denounced Niccolò Machiavelli as the devil's apostle.)
Văn bản thảo luận về sự tương phản giữa các hệ thống chính phủ lý tưởng hóa mà mọi người hình dung và thực tế hành vi của con người. Nó gợi ý rằng nhân loại thường đi chệch hướng đáng kể so với cách thức vận hành lý tưởng. Những người từ bỏ tình trạng hiện tại vì những lý tưởng không thể đạt được cuối cùng có thể phải đối mặt với thất bại. Quan điểm này nhấn mạnh những thách thức của việc phấn đấu vì sự tốt đẹp trong một thế giới tràn ngập những cá nhân hành động trái ngược với những lý tưởng đó.
Việc Hồng y Pole tố cáo Machiavelli là "tông đồ của quỷ" nêu bật sự căng thẳng giữa lý tưởng triết học và quản trị thực tế. Nó nhấn mạnh niềm tin rằng việc theo đuổi đức hạnh thường dẫn đến sự sụp đổ trong một thế giới không hoàn hảo, nơi nhiều người thiếu khát vọng đạo đức giống nhau. Điều này phản ánh một bình luận rộng hơn về bản chất con người và sự phức tạp vốn có trong tư tưởng chính trị.