Michael Crichton đã từng bình luận. . . Không mất nhiều thời gian trước khi các nhà khoa học bắt đầu nhận thấy rằng các hệ thống phức tạp cho thấy một số hành vi phổ biến nhất định. Họ bắt đầu nghĩ về những hành vi này là đặc trưng của tất cả các hệ thống phức tạp. Họ nhận ra rằng những hành vi này không thể được giải thích bằng cách phân tích các thành phần của các hệ thống. Cách tiếp cận khoa học được tôn vinh theo thời gian của chủ nghĩa giảm thiểu đồng hồ để xem làm thế nào nó làm việc không có bạn ở bất cứ đâu với các hệ thống phức tạp, bởi vì hành vi thú vị dường như phát sinh từ sự tương tác tự phát của các thành phần.1
(Michael Crichton once commented . . . It did not take long before the scientists began to notice that complex systems showed certain common behaviors. They started to think of these behaviors as characteristic of all complex systems. They realized that these behaviors could not be explained by analyzing the components of the systems. The time-honored scientific approach of reductionism-taking the watch apart to see how it worked-didn't get you anywhere with complex systems, because the interesting behavior seemed to arise from the spontaneous interaction of the components.1)
Michael Crichton nhấn mạnh những hạn chế của các phương pháp khoa học truyền thống khi nghiên cứu các hệ thống phức tạp. Các nhà khoa học quan sát thấy rằng thay vì lấy những hiểu biết từ các bộ phận riêng lẻ, các hành vi hấp dẫn của các hệ thống này xuất hiện từ các tương tác và mối quan hệ giữa các thành phần của chúng. Nhận thức này đã thách thức phương pháp giảm thiểu, liên quan đến việc mổ xẻ các hệ thống để hiểu chức năng của chúng, vì nó tỏ ra không hiệu quả khi hiểu được động lực phức tạp của các hệ thống phức tạp.
Thông qua nghiên cứu của họ, các nhà khoa học bắt đầu nhận ra rằng các hành vi phổ biến trong các hệ thống phức tạp không thể được hiểu đầy đủ bằng cách cô lập các yếu tố riêng lẻ của họ. Thay vào đó, họ tập trung vào cách các thành phần này tự nhiên tương tác, dẫn đến các hành vi độc đáo và thường không thể đoán trước. Sự thay đổi trong quan điểm này nhấn mạnh tầm quan trọng của việc hiểu hành vi tập thể của các hệ thống thay vì chỉ là tổng số các phần của chúng, điều này có ý nghĩa quan trọng đối với các lĩnh vực như sinh thái, sinh học và sinh học con người.