Trong "Like Water for Chocolate", Mama Elena được miêu tả là một vị mẫu mẫu nghiêm ngặt và quan trọng với trọng tâm chính là thực thi các truyền thống và kỳ vọng của gia đình, thường là gây bất lợi cho hạnh phúc của con gái mình. Phong thái khắc nghiệt của cô định hình cuộc sống của những người xung quanh, đặc biệt là con gái Tita của cô, người khao khát tình yêu và tự do nhưng liên tục bị kìm hãm bởi những cách áp bức của mẹ cô. Mama Elena khăng khăng tuân thủ các chuẩn mực xã hội biểu thị vai trò của cô như một người bảo vệ truyền thống, mặc dù những lời chỉ trích của cô làm lu mờ bất kỳ phẩm chất nuôi dưỡng nào mà cô có thể sở hữu.

Câu nói, "Có vẻ như đức tính duy nhất của Mama Elena là tìm ra lỗi," gói gọn nhân vật của mình bằng cách nêu bật cách tiêu cực của cô định nghĩa các mối quan hệ của cô. Thay vì thúc đẩy sự hỗ trợ và tình yêu, bản chất quan trọng của Mama Elena tạo ra một môi trường căng thẳng và đàn áp. Sự năng động này không chỉ ảnh hưởng đến sức khỏe cảm xúc của Tita mà còn phản ánh các chủ đề rộng hơn về nghĩa vụ gia đình và cuộc đấu tranh cho bản sắc cá nhân trong giới hạn của truyền thống.