Quyền lực bị mất hay giành được, không bao giờ được tạo ra hay bị phá hủy. Quyền lực là vị khách đến thăm chứ không phải là vật sở hữu của những người được nó trao quyền. Người điên có xu hướng thèm nó, nhiều người tỉnh táo thèm nó, nhưng người khôn ngoan lại lo lắng về những tác dụng phụ lâu dài của nó. Quyền lực là cocaine cho cái tôi của bạn và là nguồn axit cho tâm hồn bạn. Sự đến và đi của quyền lực, từ chủ này sang chủ khác, thông qua chiến tranh, hôn nhân, hòm phiếu, mệnh lệnh và tai nạn khi sinh, đều là cốt truyện của lịch sử. Những người được trao quyền có thể phục vụ công lý, tu sửa Trái đất, biến các quốc gia tươi tốt thành chiến trường bốc khói và đánh sập các tòa nhà chọc trời, nhưng bản thân quyền lực là vô đạo đức.
(Power is lost or won, never created or destroyed. Power is a visitor to, not a possession of, those it empowers. The mad tend to crave it, many of the sane crave it, but the wise worry about its long-term side effects. Power is crack cocaine for your ego and battery acid for your soul. Power's comings and goings, from host to host, via war, marriage, ballot box, diktat, and accident of birth, are the plot of history. The empowered may serve justice, remodel the Earth, transform lush nations into smoking battlefields, and bring down skyscrapers, but power itself is amoral.)
Trong "Những chiếc đồng hồ xương" của David Mitchell, quyền lực được miêu tả như một thực thể nhất thời mà các cá nhân có thể sở hữu trong giây lát nhưng không bao giờ thực sự sở hữu được. Nó chuyển từ người này sang người khác thông qua nhiều cách khác nhau như xung đột, các mối quan hệ và may mắn. Việc theo đuổi quyền lực là một mong muốn chung, gây ra nhiều phản ứng đa dạng—một số người bị ám ảnh bởi nó, trong khi những người khôn ngoan lại suy ngẫm về những tác động lâu dài của nó, vì quyền lực có thể gây ra những hậu quả đáng kể về mặt đạo đức và cảm xúc.
Mitchell ví quyền lực như một chứng nghiện nguy hiểm, cho rằng nó có thể thổi phồng cái tôi đồng thời ăn mòn tâm hồn. Bản chất không thể đoán trước của nó nhấn mạnh sự hỗn loạn mà nó mang lại cho lịch sử, vì những người sử dụng nó có thể đạt được những chiến công đáng chú ý hoặc gây ra thiệt hại đáng kể. Cuối cùng, quyền lực được miêu tả là một thế lực vượt lên trên đạo đức—nó có thể tạo ra cả vẻ đẹp lẫn sự hủy diệt, để lại một di sản phức tạp bị ảnh hưởng bởi động cơ của những người giành được nó.