Trong cuốn sách "Junky" của William S. Burroughs, ông trình bày một quan điểm quan trọng về tầng lớp trung lưu Mỹ, cho thấy danh tính của nhóm này thường được xác định bởi các đặc điểm tiêu cực. Thay vì làm nổi bật các thuộc tính hoặc thành tích tích cực của họ, Burroughs lập luận rằng danh tính của họ được định hình chủ yếu bởi những gì họ thiếu hoặc những gì họ phản đối, tạo ra một quan điểm rỗng tuếch về vị thế xã hội của họ.

Quan sát này đặt ra câu hỏi về bản chất của bản sắc và tầng lớp xã hội, ngụ ý rằng các cá nhân có thể đấu tranh để tự xác định bản thân. Thay vì được đặc trưng bởi các thế mạnh hoặc đóng góp cá nhân, tầng lớp trung lưu trên trở thành sự phản ánh của những kỳ vọng xã hội và một phản ứng chống lại các lựa chọn thay thế, tiết lộ một khía cạnh phức tạp và có lẽ không thỏa mãn của sự tồn tại của họ.