Henri J.M. Trích dẫn của Nouwen nhấn mạnh tầm quan trọng của kinh nghiệm trong lãnh đạo. Nó cho thấy rằng sự hướng dẫn thực sự đến từ một người đã phải đối mặt và vượt qua những thách thức tương tự như những người mà họ hướng đến để lãnh đạo. Lãnh đạo liên quan đến sự hiểu biết và đồng cảm, chỉ có thể đạt được thông qua kinh nghiệm cá nhân. Một nhà lãnh đạo đã chịu đựng những khó khăn được trang bị tốt hơn để điều hướng người khác thông qua cuộc đấu tranh của họ.

Quan điểm này thách thức quan niệm rằng kiến ​​thức lý thuyết một mình đủ để lãnh đạo hiệu quả. Trí tuệ thực sự, theo Nouwen, bắt nguồn từ những trải nghiệm sống hơn là các khái niệm trừu tượng. Do đó, các nhà lãnh đạo phải tham gia vào các lỗ hổng của riêng họ để kết nối và hỗ trợ những người khác trong hành trình của họ.