Sự hiểu lầm về hoạt động giới tính là thế này: giới tính đó là một lựa chọn, hoặc giới tính đó là một vai trò, hoặc giới tính đó là một công trình mà người ta mặc, khi một người mặc quần áo vào buổi sáng, rằng có một 'một' trước giới tính này, một người đi đến tủ quần áo của giới tính.
(The misapprehension about gender performativity is this: that gender is a choice, or that gender is a role, or that gender is a construction that one puts on, as one puts on clothes in the morning, that there is a 'one' who is prior to this gender, a one who goes to the wardrobe of gender and decides with deliberation which gender it will be today.)
Judith Butler thách thức sự hiểu lầm chung về hiệu suất giới tính, lập luận chống lại quan niệm rằng giới tính là một lựa chọn cá nhân hoặc một vai trò có thể được mặc như quần áo. Thay vào đó, Butler khẳng định rằng không có bản thân vốn có mà người theo chủ nghĩa giới tính; Thay vào đó, giới là một sự tương tác phức tạp của các thực tiễn xã hội và phân tán hình thành bản sắc. Ý tưởng rằng người ta có thể chọn giới tính của họ từ một 'tủ quần áo' ngụ ý một mức độ tự chủ và sự cân nhắc nhằm giải thích sai về chất lỏng và xây dựng bản chất của bản sắc giới.
Butler nhấn mạnh rằng giới tính không chỉ đơn giản là một thể loại vai trò mà người ta có thể áp dụng mà thay vào đó được nhúng sâu vào các quy tắc xã hội và cấu trúc quyền lực. Quan điểm này mời chúng ta xem xét lại cách chúng ta coi giới tính là một màn trình diễn bị ảnh hưởng bởi bối cảnh văn hóa, lịch sử và chính trị. Như vậy, bản sắc giới không chỉ đơn thuần là những lựa chọn mà các cá nhân đưa ra mà được định hình bởi các quá trình tương tác xã hội và hiệu suất theo ngữ cảnh liên tục.