Nhà sử học La Mã Tacitus, viết vào khoảng năm 98 sau Công nguyên, quan sát thấy các bộ lạc người Đức dường như duy trì một bản sắc riêng biệt, không bị ảnh hưởng bởi sự giao thoa với các dân tộc khác. Quan điểm của ông coi họ là một quốc gia độc đáo và thuần khiết, thể hiện quan điểm ban đầu về sự liêm chính dân tộc. Các tài khoản của Tacitus phản ánh sự ngưỡng mộ đối với sự độc đáo về văn hóa và thể chất của người Đức, đã góp phần vào thần thoại xung quanh nguồn gốc của họ.

Martin Luther, trong một tĩnh mạch tương tự, đã tìm cách thiết lập bản sắc Đức bằng cách truy tìm một dòng phả hệ trở lại Adam, nhận ra ông là nhân vật tổ tiên cho các Kitô hữu. Ý tưởng về một dòng dõi trực tiếp không chỉ củng cố niềm tự hào dân tộc giữa người Đức mà còn tăng cường nhận thức về ý nghĩa văn hóa và tôn giáo của họ trong bối cảnh lịch sử châu Âu. Công việc của Sykes, đi sâu vào cách các câu chuyện lịch sử như vậy định hình sự hiểu biết về tổ tiên và bản sắc ở Anh và Ireland.