Trong "Người đàn ông trong Lâu đài cao" của Philip K. Dick, câu nói nêu bật sự miễn cưỡng của xã hội để hỗ trợ những người trong hoàn cảnh thảm khốc, giống như một người đàn ông trong máng xối. Sự miễn cưỡng này bắt nguồn từ nghĩa vụ nhận thức đi kèm với việc giúp đỡ người khác. Ý tưởng cho thấy mọi người thường tránh can thiệp vì họ không muốn gánh nặng trách nhiệm hoặc các biến chứng có thể phát sinh từ một hành động tử tế như vậy.

Khái niệm này phản ánh một bình luận rộng hơn về các mối quan hệ và chuẩn mực xã hội của con người, nơi các cá nhân có thể ưu tiên sự thoải mái và tự do của chính họ đối với hạnh phúc của người khác. Cuốn sách đi sâu vào các chủ đề về quyền lực, đạo đức và sự phức tạp của sự tương tác của con người trong một thế giới nơi các quyết định đạo đức thường bị che mờ bởi những kỳ vọng về lợi ích và xã hội.