Thời gian là thứ ngăn cản lịch sử diễn ra ngay lập tức; thời gian là tốc độ mà quá khứ biến mất.
(Time is what stops history happening at once; time is the speed at which the past disappears.)
Trong “Cloud Atlas” của David Mitchell, khái niệm thời gian được miêu tả như một yếu tố quan trọng ngăn chặn lịch sử xảy ra đồng thời. Cái nhìn sâu sắc này cho thấy rằng thời gian có một khả năng độc đáo để phân đoạn các sự kiện, cho phép chúng ta xử lý các trải nghiệm trong quá khứ một cách riêng biệt thay vì tất cả cùng một lúc. Khi câu chuyện mở ra, chúng ta thấy rõ thời gian định hình sự hiểu biết của chúng ta về lịch sử và vị trí của chúng ta trong lịch sử như thế nào.
Ngoài ra, câu trích dẫn còn nêu bật tính chất nhất thời của quá khứ, nhấn mạnh rằng thời gian làm tăng tốc độ phai nhạt của ký ức và sự kiện. Ý tưởng này gợi lên sự suy ngẫm về việc nhận thức của chúng ta về lịch sử bị ảnh hưởng như thế nào bởi thời gian trôi qua không ngừng nghỉ, thôi thúc chúng ta xem xét tác động của những trải nghiệm của mình cũng như cách chúng định hình hiện tại và tương lai của chúng ta.