Những tiến bộ gian khổ giành được qua nhiều thế hệ có thể bị đánh mất chỉ bằng một nét bút của một tổng thống cận thị hoặc một thanh kiếm của một vị tướng kiêu ngạo.
(Torturous advances won over generations can be lost by a single stroke of a myopic president's pen or a vainglorious general's sword.)
Trích dẫn từ "Bản đồ đám mây" của David Mitchell nêu bật sự mong manh của sự tiến bộ khó khăn mới đạt được. Nó nhấn mạnh rằng những tiến bộ quan trọng mà nhiều thế hệ đã đạt được có thể dễ dàng bị hủy bỏ bởi những quyết định bốc đồng của những nhân vật quyền lực, chẳng hạn như một tổng thống hay một vị tướng. Điều này gợi lên một câu chuyện cảnh báo về tác động của những lựa chọn lãnh đạo đối với lợi ích xã hội.
Hơn nữa, tuyên bố còn nói lên bản chất khó lường của quyền lực và những hậu quả của nó. Cụm từ “ngòi bút của tổng thống cận thị” ám chỉ những quyết định thiển cận, trong khi “thanh kiếm của vị tướng kiêu ngạo” phản ánh việc sử dụng sức mạnh quân sự một cách liều lĩnh. Cùng nhau, họ minh họa rằng hành trình hướng tới sự tiến bộ rất bấp bênh và dễ bị tổn thương trước những ý muốn bất chợt của những người có thẩm quyền.