Trong đoạn trích từ Cloud Atlas của David Mitchell, tác giả phản ánh về những đặc quyền mà người giàu được hưởng và việc họ thường phớt lờ những hàm ý đạo đức về lợi ích của mình. Những người có đặc quyền tự thuyết phục bản thân rằng tài sản của họ là kết quả của trật tự tự nhiên, biện minh cho sự thống trị và sự miễn cưỡng của họ trong việc thách thức hiện trạng. Họ đặt câu hỏi về sự cần thiết phải hành động đi ngược lại lợi ích của chính họ ngay cả khi lương tâm của họ đang trăn trở.

Chủ đề cơ bản cảnh báo rằng sự ích kỷ như vậy, tuy có vẻ có lợi trong ngắn hạn nhưng cuối cùng lại dẫn đến sự suy thoái của nhân loại. Tác giả cho rằng cách tiếp cận tư lợi không chỉ gây bất lợi cho cá nhân mà còn cho toàn xã hội. Mọi cộng đồng và nền văn minh không giải quyết được lòng tham và sự bóc lột của mình đều có thể phải đối mặt với sự suy thoái, vì bản chất săn mồi của sự tồn tại có thể dẫn đến sự tuyệt chủng tập thể.