反奴隶制的拥护者经常设想一个世界，摆脱与奴隶制这样的做法相关的不公正和道德失败。他们的理想社会很有吸引力，但它通常仅在理论上而不是现实而存在。 1790年的美国背景远非如此完美的愿景，因为它的特点是奴隶制的苛刻现实和人类社会的复杂性。
约瑟夫·埃利斯（Joseph J.这个苛刻的真理使国家成为那些争取自由和平等的人，这是一个充满挑战的环境，强调了将理想与现实世界条件调和的困难。