من الأول إلى الأخير ، كان جيش بوتوماك سيئ الحظ. قاتل لمدة أربع سنوات ، واستغرق الأمر المزيد من القتل ، بشكل متناسب ، أكثر من أي جيش في التاريخ الأمريكي ، وكان حظه دائمًا خارج ؛ فعلت مستواه بشكل أفضل وفقدان. عندما فازت ، كان النصر دائمًا ما يكون غائمًا من قِبل القوة ، وعندما جاء الانتصار في Appomattox أخيرًا ، كان هناك الكثير من رجاله الذين لم يكونوا هناك لرؤيته.
(From first to last the Army of the Potomac was unlucky. It fought for four years, and it took more killing, proportionately, than any army in American history, and its luck was always out; it did its level best and lost; when it won the victory was always clouded by a might-have-been, and when at last the triumph came at Appomattox there were so very, very many of its men who weren't there to see it.)
واجه جيش بوتوماك رحلة مضطربة طوال سنوات القتال أربع سنوات ، تتميز بمصيحة ثابتة. عانى هذا الجيش من خسائر كبيرة ، أكثر من أي شيء آخر في التاريخ الأمريكي ، ودائم معارك وحشية ولكن غالبًا ما تخرج على الجانب الخاسر. حتى عندما تم تحقيق الانتصارات ، فقد طغت عليها الندم والانعكاسات على ما قد يحدث بشكل مختلف.
عندما تم الوصول إلى النصر النهائي في Appomattox ، كان وزن الخسارة واضحًا ، حيث أن عددًا لا يحصى من الجنود الذين قاتلوا بشجاعة كانوا غائبين لمشاهدة اللحظة. يسلط تصوير بروس كاتون الضوء على التضحيات التي لا هوادة فيها التي قدمها الجيش ، مع التركيز على الخسائر العاطفية وطبيعة حلو ومر لإنجازاتهم أثناء تنقلهم في الحقائق القاسية في الحرب.