في "American Sphinx" ، يستكشف جوزيف ج. إليس تعقيدات شخصية توماس جيفرسون من خلال رسائله وتأملاته. يروي حادثًا محددًا أدى إلى إعاقة يد جيفرسون اليمنى ، مما يلمح إلى سرد أعمق مليء بالمصيحة والحماقة. هذه التجربة بمثابة استعارة للعواقب غير المقصودة للإجراءات التي قد تبدو تافهة في البداية.
يؤكدEllis على أن قصة كيفية تعرض يد جيفرسون مع إعاقة لا تتعلق فقط بالإصابة الجسدية ولكن أيضًا حول خيارات الحياة التي يمكن أن تؤدي إلى نتائج سلبية. يشير اعتراف جيفرسون بالحماقة وراء إصابته إلى تعليق أوسع على الطبيعة البشرية وحتمية الأخطاء ، وخاصة بالنسبة لشخص من مكانته وتفكره.