بدأ المصطلح الأمريكي ، مثله مثل المصطلح الديمقراطي ، كخلف ، وهو السابق يشير إلى مخلوق محلي أدنى ، هذا الأخير إلى الشخص الذي يتجول في الهواء الخام والفكري للجماهير.
(The term American, like the term democrat, began as an epithet, the former referring to an inferior, provincial creature, the latter to one who panders to the crude and mindless whims of the masses.)
مصطلح "أمريكي" يحمل في الأصل دلالات سلبية ، مما يشير إلى وجود شخصية أقل ومحلية. هذا الرأي يصور المستوطنين الأميركيين الأوائل على أنه غير متطور ويفتقرون إلى التحسين الموجود في أوروبا. وبالمثل ، تم استخدام الملصق "الديمقراطي" بازدراء لوصف شخص يناشد الرغبات الأساسية للجمهور ، مما يبرز عدم التطور والعمق في الفكر السياسي.
مع تطور هذه المصطلحات ، تحولت إلى معرفات الفخر والهوية الجماعية. إن السخرية المبكرة المرتبطة بكوني أمريكيًا أو ديمقراطيًا يفسح المجال تدريجياً لإحساس بالانتماء والمثل الديمقراطية ، مما يعكس التاريخ المعقد للأمة التي تسعى إلى تعريف نفسها وقيمها وسط التغييرات الثورية في عصرها.