قال لينكولن ذات مرة إن أمريكا قد تأسست على اقتراح كتبه جيفرسون في عام 1776. نحن نؤسس حقًا على جدال حول معنى هذا الاقتراح.
(Lincoln once said that America was founded on a proposition that was written by Jefferson in 1776. We are really founded on an argument about what that proposition means.)
في "التأسيس الإخوة: الجيل الثوري" ، يبرز جوزيف ج. إليس أن جوهر مؤسسة أمريكا لا يكمن في إعلانها فحسب ، بل في النقاش المستمر فيما يتعلق بتفسيره. يؤكد لينكولن على أن الأمة قد تأسست بناءً على الاقتراح الفلسفي الذي أوضحه توماس جيفرسون في عام 1776 ، مما يعكس التزامًا بمثل الحرية والديمقراطية.
يشير هذا التأكيد إلى صراع أعمق وتوقيت جوهري حول معنى الحرية والمساواة ، مما يوضح أن هوية أمريكا تتشكل من خلال المنظورات المختلفة حول هذه المبادئ الأساسية. لا يزال هذا الكفاح المستمر لتحديد المثل العليا التأسيسية للأمة والرفق ضروريًا للتاريخ والديمقراطية الأمريكية.