عندما نبدأ في خداع أنفسنا في التفكير في أننا لا نريد شيئًا ما أو نحتاج إلى شيء ما ، وليس أنه ضرورة براغماتية بالنسبة لنا ، ولكن من الضروري الأخلاقي الذي لدينا ، عندها ينضم إلى الجنون المألوف ، وبعد ذلك عندما يتم سماع أنين الهستيريا الرقيقة في الأرض ، ثم ننضم إلى مشكلة سيئة. وأظن أننا موجود بالفعل.
(When we start deceiving ourselves into thinking not that we want something or need something, not that it is a pragmatic necessity for us to have it, but that it is a moral imperative that we have it, then is when we join the fashionable madmen, and then is when the thin whine of hysteria is heard in the land, and then is when we are in bad trouble. And I suspect we are already there.)
في عملها "تتجه نحو بيت لحم" ، تستكشف جوان ديديون مفهوم الخداع الذاتي فيما يتعلق برغباتنا واحتياجاتنا. وهي تحذر من أنه عندما نقنع أنفسنا بأن رغباتنا ليست مجرد خيارات شخصية بل الالتزامات الأخلاقية ، فإننا نخاطر بفقدان الاتصال بالواقع. يمكن أن يؤدي هذا التحول إلى الهستيريا الجماعية ، حيث تصبح الحدود بين الضرورة والهوس غير واضحة ، مما يشير إلى وضع محفوف بالمخاطر للمجتمع. يقترح ديديون أن هذه الظاهرة سائدة بالفعل في الثقافة المعاصرة.
يشير المؤلف إلى أن هذه الحالة الذهنية تحول الرغبات إلى ضرورات أخلاقية متصورة ، مما يؤدي إلى سلوكيات وأفكار غير عقلانية. مثل هذا الخداع الذاتي يخلق مناخًا واسع النطاق للهستيريا ، حيث يشعر الناس بأنهم مضطرون للعمل على قناعاتهم "الأخلاقية" بدلاً من التفكير العملي. بمثابة تحليل ديديون بمثابة انعكاس تحذيري على مخاطر السماح لإملاءاتنا بإملاء شعور زائف بالإلحاح الأخلاقي ، مع تسليط الضوء على الضيق المجتمعي الأعمق الذي يجب أن نعالجه.