Jak by se pravá ruka stala postiženou, by bylo dlouhým příběhem pro levou, aby řekl: „Napsal Williamovi Stephensovi Smithovi.
(How the right hand became disabled would be a long story for the left to tell," he wrote to William Stephens Smith. "It was by one of those follies from which good cannot come, but ill may.)
V "American Sphinx", Joseph J. Ellis zkoumá složitosti postavy Thomase Jeffersona prostřednictvím jeho dopisů a odrazů. Vypráví konkrétní incident, který vedl k postižení Jeffersonovy pravé ruky a naznačoval hlubší vyprávění plné neštěstí a pošetilosti. Tato zkušenost slouží jako metafora pro nezamýšlené důsledky akcí, které by se mohly zpočátku zdát triviální.
Ellis zdůrazňuje, že příběh o tom, jak se Jeffersonova ruka stala zhoršenou, není jen o fyzickém zranění, ale také o životních volbách, které mohou vést k negativním výsledkům. Jeffersonovo uznání pošetilosti za jeho zraněním ukazuje na širší komentář k lidské povaze a nevyhnutelnosti chyb, zejména pro někoho z jeho postavy a intelektu.
