Thomas Jefferson věřil, že významný pokrok v historii často pocházel z procesu očištění, který eliminoval břemeno minulosti. Toto očištění by pak umožnilo inherentním potenciálu společnosti se objevit a postupovat směrem k budoucnosti. Jeho přístup se nezaměřoval na podporu rovnosti nebo individualismu, ale spíše na přijetí jednoduchosti a askeze, kterou považoval za zásadní pro efektivní správu a společenské zlepšení.
Inaugurační zpráva Jeffersona zdůraznila důležitost odstraňování nadbytku a zaměření na základní hodnoty. Jeho vize požadovala návrat k podstatě společnosti a správy, což naznačuje, že odstraněním zbytečných složitostí by mohla být odhalena jasnější cesta vpřed. Tento minimalistický přístup odrážel jeho přesvědčení, že skutečný pokrok vyplývá spíše z obnovy než pouhé akumulací myšlenek a praktik.