Ve skutečnosti není minulost historie, ale mnohem vasterská oblast mrtvých, pryč, nepoznatelná nebo zapomenutá. Historie je to, co si rozhodneme si pamatovat, a nemáme jinou alternativu, než si vybrat nyní.
(In fact, the past is not history, but a much vaster region of the dead, gone, unknowable, or forgotten. History is what we choose to remember, and we have no alternative but to do our choosing now.)
Citace od Josepha J. Ellise zdůrazňuje rozdíl mezi rozlehlostí minulosti a konceptem historie. Minulost zahrnuje vše, co se stalo, včetně událostí, které mohou být v průběhu času ztraceny nebo zapomenuty. Naproti tomu historie je selektivní; Představuje to, na co se rozhodneme pamatovat a zaměřit se. Tento akt výběru je zásadní, protože formuje naše chápání toho, kdo jsme jako společnost, a ovlivňuje naše budoucí akce.
Ellis zdůrazňuje důležitost aktivní účasti na tomto procesu vzpomínky. Protože historie je konstruována z našich kolektivních vzpomínek, musíme si být vědomi toho, co zdůrazňujeme a zachováváme. Naše volby odrážejí naše hodnoty a priority jako společnost, takže je nezbytné zamyšleně zapojit se do naší minulosti a zároveň rozpoznat omezení našich znalostí a paměti.