V románu Josepha Hellera „Catch-22“ slouží koncept Catch-22 jako paradoxní pravidlo, které řídí chování postav. Zdůrazňuje absurditu války a byrokratické absurdity, kterým jednotlivci čelí. Pravidlo naznačuje, že voják může být považován za šílený, pokud ochotně nadále létá nebezpečnými misemi, ale pokud se vztahuje na vyhlášení šíleného, aby se vyhnul létání těchto misí, to dokazuje, že je zdravý, a tím ho vyloučí z výjimky.
To pro postavy vytváří situaci bez vítězství a zdůrazňuje boj mezi instinktem pro sebezáchovu a iracionální požadavky vojenského systému. Hellerovo zkoumání tohoto tématu odráží širší komentář k rozporům lidské logiky, když je konfrontován s nebezpečnými okolnostmi, zachycuje podstatu toho, jak mysl racionalizuje strach a nebezpečí při snaze o přežití.