V důsledku první světové války udělila Smlouva Sevres kontrolu nad Smyrnou a vybízela řecké ambice podél Egejského pobřeží. Turecký odpor však rostl pod vedením Mustafa Kemala, později známého jako Kemal Atatürk, který byl odhodlán postavit se proti řeckému expanzionismu, ignoroval podmínky smlouvy.

Když řecká armáda postupovala, Atatürk vedl divokou protioffenzivu a nakonec je nutil zpět do Smyrny. Jeho činy vyvrcholily brutálním masakrem řeckých sil a odrážely v tomto bouřlivém období širší historický vzorec etnického násilí, protože turečtí vůdci přijali rozhodující a nemilosrdná opatření proti svým protivníkům.