Sie lernten die Realität des Krieges, diese Jugendlichen und gingen mit der widerlichen Erkenntnis, dass Männer nutzlos getötet werden, weil ihre Generäle dumm sind, so dass verzweifelte Begegnungen, bei denen der letzte Tropfen des Mutes gegeben wurde, dem Land überhaupt nicht dienen und einen Patriot zum Narren aussehen lassen.
(They were learning the reality of war, these youngsters, getting face to face with the sickening realization that men get killed uselessly because their generals are stupid, so that desperate encounters where the last drop of courage has been given serve the country not at all and make a patriot look a fool.)
In "Mr. Lincolns Armee" hebt Bruce Catton die harten Lektionen junger Soldaten während des Bürgerkriegs hervor. Diese unerfahrenen Rekruten sehen sich der düsteren Realität gegenüber, dass Krieg oft zu sinnlosen Todesfällen führt, die von schlechter Führung angeheizt werden. Die brutalen Begegnungen, die sie erleben, zeigen, dass sich Tapferkeitsakte letztendlich vergeblich anfühlen können und die Enttäuschung derjenigen aufdecken, die ihrem Land dienen.
Wenn sie sich mit der Gewalt und dem Chaos des Kampfes auseinandersetzen, kreieren sich diese Soldaten mit der Erkenntnis, dass ihre Opfer möglicherweise nicht den edlen Zweck haben, an das sie glaubten. Das Zitat unterstreicht die schmerzhafte Wahrheit, dass die Tapferkeit nicht immer den sinnvollen Fortschritten in der Kriegszeit entspricht.