En "The Last Founding Father: James Monroe y el llamado de una nación a la grandeza", el autor Harlow Giles Unger discute la defensa de James Monroe para la ordenanza terrestre de 1784, que fue propuesta por Thomas Jefferson. Esta ordenanza tenía como objetivo transferir las tierras occidentales de Virginia al Congreso, con planes de crear catorce estados que estarían libres de esclavitud y servidumbre involuntaria. El apoyo de Monroe a esta medida subrayó su compromiso con los principios de la libertad y la igualdad.

A pesar de los esfuerzos de Monroe, la ordenanza fue derrotada por una sola votación por una sola votación. Este resultado no solo reflejó los debates contenciosos sobre la esclavitud en la América temprana, sino que también destacó los desafíos que enfrentan los defensores de las medidas contra la esclavitud durante ese período. El fracaso de la Ordenanza vestó las divisiones de profundización sobre la esclavitud que luego culminarían en el conflicto nacional.