Herbert Spencer était un philosophe et sociologue anglais éminent connu pour son influence sur divers domaines, y compris la biologie et la sociologie. Ses idées ont jeté les bases du concept du darwinisme social, qui appliquait les principes de sélection naturelle aux sociétés humaines. Il croyait que la société évolue comme les organismes vivants, à travers un processus de différenciation et d'intégration. Son travail a souligné l'individualisme et l'importance de la concurrence dans la conduite du progrès sociétal. Les contributions de Spencer à la philosophie comprenaient le développement d'un cadre complet pour comprendre les progrès dans les sociétés humaines. Il a fait valoir que les sociétés évoluent de formes simples à complexes, une approche théorique qu'il a appelé "la survie des plus aptes". Cette perspective a non seulement affecté la sociologie mais a également eu un impact sur la pensée politique, conduisant à des débats sur la politique sociale et le bien-être dans le contexte du droit naturel et des droits individuels. Malgré ses contributions importantes, les théories de Spencer ont été critiquées pour leurs implications déterministes. Les chercheurs ont souligné que ses analogies entre l'évolution biologique et l'évolution sociale simplifient les comportements sociaux complexes et ignorent le rôle de la culture et de la coopération dans le développement humain. Néanmoins, l'héritage de Spencer perdure dans les discussions sur la structure sociale et l'évolution, et il reste une figure clé de l'histoire de la théorie sociale.