Savez-vous pourquoi les marins portent de l'or dans leurs oreilles? "M'a demandé l'oncle." C'était la loi, il y a longtemps, qu'un marin devait avoir sur sa personne assez d'or pour l'enterrer s'il se lave à terre. Ainsi, les gens de la mer ne seraient pas de sa poche aux frais funéraires.
(Do you know why sailors wear gold in their ears?" Uncle asked me. "It was the law, long ago, that a sailor had to have on his person enough gold to bury him should he wash ashore. So the seaside folk wouldn't be out of pocket at the funeral expense.)
Dans le livre "Ahab's Wife, or the Star-Gazer" de Sena Jeter Naslund, une conversation révèle une tradition intéressante parmi les marins. L'oncle explique que les marins portaient de l'or dans leurs oreilles par mesure de précaution. Cette pratique découle d'une loi historique qui les obligeait à transporter suffisamment d'or pour couvrir leurs frais d'inhumation au cas où ils auraient été lavés à terre après une catastrophe en mer.
Cette coutume met non seulement les dures réalités de la vie en tant que marin, mais reflète également la sensibilisation et la responsabilité de la communauté envers les charges financières des funérailles pour les personnes perdues en mer. En s'assurant qu'ils avaient cet or, les marins ont aidé à atténuer la pression financière potentielle sur les villes côtières qu'ils fréquentaient.