Je crois qu'une grande partie du personnage d'un homme sera retrouvée à la baisse de son épine dorsale. Je préfère sentir votre colonne vertébrale que votre crâne, qui vous êtes. Une mince solive d'une colonne vertébrale n'a jamais encore confirmé une âme pleine et noble. Je me réjouis de ma colonne vertébrale, comme dans le personnel audacieux de ce drapeau que je lance à moitié au monde.
(I believe that much of a man's character will be found betokened in his backbone. I would rather feel your spine than your skull, whoever you are. A thin joist of a spine never yet upheld a full and noble soul. I rejoice in my spine, as in the firm audacious staff of that flag which I fling half out to the world.)
Dans cet extrait de Moby Dick, Herman Melville suggère que le caractère d'une personne est profondément enraciné dans sa force intérieure et sa résilience, représenté métaphoriquement par la colonne vertébrale. Il exprime une préférence pour reconnaître la force et l'intégrité de quelqu'un sur leur intellect ou ses qualités superficielles, ce qui implique que la véritable noblesse provient d'un fondement solide de caractère plutôt que d'une simple apparence ou de pensée. Cette perspective met l'accent sur l'importance de la squelette physique et morale dans la définition de la valeur d'une personne.
La réflexion de Melville révèle une célébration de la force et de la détermination, symbolisant la colonne vertébrale comme une représentation de son soutien et de son courage. Une faible colonne vertébrale indique un manque de force intérieure, qui, selon lui, ne peut pas soutenir une âme grande ou vertueuse. En comparant son appréciation pour la colonne vertébrale à un drapeau de l'audace, il transmet la fierté de courage et le désir de mettre en valeur cette force au monde. En fin de compte, ce passage illustre le lien profond entre les attributs physiques et le caractère moral.
