En disant que personne ne connaissait les idées implicites dans le télégraphe, je ne suis pas tout à fait exact. Thoreau savait. Ou si on peut supposer. Il est allégué qu'à l'obtention du télégraphe par le télégraphe, un homme du Maine pourrait instantanément envoyer un message à un homme au Texas, Thoreau a demandé: "Mais qu'ont-ils à se dire?" En posant cette question, à laquelle aucun intérêt sérieux n'a été payé, Thoreau attirait l'attention sur la signification psychologique et sociale du télégraphe, et en particulier sur sa capacité à changer le caractère de l'information - du personnel et du régional à l'impersonnel et au monde.
(In saying no one knew about the ideas implicit in the telegraph, I am not quite accurate. Thoreau knew. Or so one may surmise. It is alleged that upon being told that through the telegraph a man in Maine could instantly send a message to a man in Texas, Thoreau asked, "But what do they have to say to each other?" In asking this question, to which no serious interest was paid, Thoreau was directing attention to the psychological and social meaning of the telegraph, and in particular to its capacity to change the character of information -- from the personal and regional to the impersonal and global.)
Dans «La disparition de l'enfance», Neil Postman examine les implications du télégraphe sur la communication et la société. Il postule que si beaucoup pourraient ignorer sa signification, Henry David Thoreau a reconnu ses impacts plus profonds. Lorsque Thoreau a appris qu'un message pourrait voyager instantanément du Maine au Texas, il a remis en question l'objectif d'une telle communication, mettant en évidence un passage des échanges personnels à une forme de partage d'informations plus détachée et répandue.
Cette enquête illustre la conscience de Thoreau du potentiel du télégraphe à modifier la nature de l'information elle-même. Avec l'avènement d'une telle technologie, la communication s'est transformée en étant intime et ancrée régionale à un phénomène plus impersonnel et mondial. L'exploration de Postman met l'accent sur les ramifications psychologiques et sociales plus larges des progrès technologiques, exhortant les lecteurs à réfléchir à la façon dont ces changements affectent les relations humaines et la société dans son ensemble.