Maman, tu dois quitter papa, dis-je. Elle a cessé de faire ses touches d'orteil. Je ne peux pas croire que vous diriez cela, a-t-elle dit. Je ne peux pas croire que vous, de tout le monde, allumeriez votre père. J'étais le dernier défenseur de papa, a-t-elle poursuivi, la seule à avoir fait semblant de croire toutes ses excuses et histoires, et à avoir confiance en ses plans pour l'avenir. Il t'aime tellement, a dit maman. Comment pouvez-vous lui faire cela? Je ne blâme pas papa, dis-je. Et je ne l'ai pas fait. Mais papa semblait déterminé à se détruire, et j'avais peur de nous attirer tous avec lui. Nous devons nous évader.
(Mom, you have to leave Dad, I said. She stopped doing her toe touches. I can't believe you would say that, she said. I can't believe that you, of all people, would turn on your father. I was Dad's last defender, she continued, the only one who pretended to believe all his excuses and tales, and to have faith in his plans for the future. He loves you so much, Mom said. How can you do this to him? I don't blame Dad, I said. And I didn't. But Dad seemed hell-bent on destroying himself, and I was afraid he was going to pull us all down with him. We've got to get away.)
Dans l'extrait, le narrateur confronte sa mère à propos des dangers posés par le comportement de son père, l'exhortant à le quitter pour le bien de leur famille. La mère réagit avec incrédulité, soulignant sa loyauté envers son mari et exprimant un choc que son enfant suggère une telle chose. La tension émotionnelle met en évidence la lutte de la mère entre l'amour et la dure réalité des tendances autodestructrices de leur père.
Le narrateur ressent un sentiment de démission à propos des actions de leur père, reconnaissant que ses choix sont nuisibles non seulement pour lui-même mais pour toute la famille. Malgré toujours de prendre soin de lui, elle craint que rester dans la même situation entraîne finalement leur chute. Ce conflit interne illustre la complexité de la fidélité familiale et les décisions difficiles que l'on doit prendre dans les environnements toxiques.