Dans le roman de Joseph Heller "Catch-22", le personnage Yossarian fait face à un dilemme paradoxal concernant ses missions militaires dangereuses. Cette situation illustre l'absurdité de la guerre et de la bureaucratie militaire, où la logique est circulaire. Si Yossarian choisit de piloter les missions, cela indique un manque de santé mentale, lui permettant une évasion. À l'inverse, désireux d'éviter ces vols périlleux est interprété comme un signe de rationalité, l'obligeant à servir. Cette règle contradictoire incarne l'essence d'une «prise», le piégeant dans un scénario sans gain.

Le terme "Catch-22" symbolise la nature illogique et souvent cruelle des systèmes bureaucratiques, en particulier en temps de guerre. La situation de Yossarian met en évidence les difficultés auxquelles les soldats sont confrontés à l'irrationalité de leur situation, où les instincts de survie s'affrontent avec des devoirs forcés. Le récit met l'accent sur la futilité et l'absurdité au sein d'un tel système, exhortant les lecteurs à réfléchir aux implications plus importantes de la conformité, de la santé mentale et de la moralité de la guerre. Heller utilise ce terme pour critiquer les injustices auxquelles sont confrontés par des individus pris dans un système inflexible.