लिंकन ने एक बार कहा था कि अमेरिका की स्थापना एक प्रस्ताव पर की गई थी जो 1776 में जेफरसन द्वारा लिखा गया था। हम वास्तव में उस प्रस्ताव के बारे में एक तर्क पर स्थापित हैं।
(Lincoln once said that America was founded on a proposition that was written by Jefferson in 1776. We are really founded on an argument about what that proposition means.)
"फाउंडिंग ब्रदर्स: द रिवोल्यूशनरी जेनरेशन" में, जोसेफ जे। एलिस ने कहा कि अमेरिका की नींव का कोर न केवल इसकी घोषणा में है, बल्कि इसकी व्याख्या के बारे में चल रही बहस में है। लिंकन इस बात पर जोर देते हैं कि 1776 में थॉमस जेफरसन द्वारा व्यक्त किए गए दार्शनिक प्रस्ताव के आधार पर राष्ट्र की स्थापना की गई थी, जो स्वतंत्रता और लोकतंत्र के आदर्शों के लिए एक प्रतिबद्धता को दर्शाती है।
यह दावा स्वतंत्रता और समानता के अर्थ के बारे में एक गहरे, आंतरिक संघर्ष की ओर इशारा करता है, यह दर्शाता है कि अमेरिका की पहचान इन मूलभूत सिद्धांतों पर अलग -अलग दृष्टिकोणों द्वारा आकार दी गई है। देश के संस्थापक आदर्शों को परिभाषित करने और जीने के लिए यह निरंतर संघर्ष अमेरिकी इतिहास और लोकतंत्र के लिए आवश्यक है।