जोसेफ जे। एलिस ने अमेरिकी संस्थापक के बारे में इतिहासकारों के बीच स्थायी वैचारिक विभाजन की पड़ताल की। बहस अक्सर दो प्राथमिक आंकड़ों के आसपास होती है: थॉमस जेफरसन और अलेक्जेंडर हैमिल्टन। इतिहासकार अक्सर खुद को व्यक्तिवाद के जेफरसनियन आदर्शों के साथ संरेखित करते हैं, जबकि अन्य हैमिल्टनियन राष्ट्रवाद को गले लगाते हैं, उदारवाद बनाम रूढ़िवाद के व्यापक विषयों को दर्शाते हैं।
कई इतिहासकारों को वर्षों से एक मध्यम-जमीन पर जाने के बावजूद यह डाइकोटॉमी बनी रहती है। मुख्य विवाद स्पष्ट है, क्योंकि विद्वानों ने लगातार जेफर्सनियन या हैमिल्टनियन दृष्टिकोण के साथ पहचान की, अमेरिकी राजनीतिक पहचान और प्रवचन को आकार देने में इन मूलभूत दर्शन के महत्व पर जोर दिया।