जब हम खुद को यह सोचने में धोखा देना शुरू करते हैं कि हम कुछ नहीं चाहते हैं या कुछ चाहिए, न कि यह हमारे लिए यह एक व्यावहारिक आवश्यकता है, लेकिन यह एक नैतिक अनिवार्यता है कि हमारे पास यह है, तो तब होता है जब हम फैशनेबल पागल लोगों में शामिल होते हैं, और तब वह होता है जब हिस्टीरिया की पतली व्हाइन को जमीन में सुना जाता है, और तब होता है जब हम बुरी परेशानी में होते हैं। और मुझे संदेह है कि हम पहले
(When we start deceiving ourselves into thinking not that we want something or need something, not that it is a pragmatic necessity for us to have it, but that it is a moral imperative that we have it, then is when we join the fashionable madmen, and then is when the thin whine of hysteria is heard in the land, and then is when we are in bad trouble. And I suspect we are already there.)
अपने काम में "बेथलेहम की ओर थप्पड़ मारते हुए," जोन डिडियन हमारी इच्छाओं और जरूरतों के बारे में आत्म-धोखे की अवधारणा की पड़ताल करता है। वह चेतावनी देती है कि जब हम खुद को समझाते हैं कि हमारी इच्छाएं केवल व्यक्तिगत विकल्प नहीं हैं, बल्कि नैतिक दायित्व हैं, तो हम वास्तविकता के साथ स्पर्श खोने का जोखिम उठाते हैं। यह बदलाव एक सामूहिक हिस्टीरिया को जन्म दे सकता है, जहां आवश्यकता और जुनून के बीच की सीमाएं धुंधली हो जाती हैं, जो समाज के लिए एक अनिश्चित स्थिति का संकेत देती है। डिडियन का सुझाव है कि यह घटना समकालीन संस्कृति में पहले से ही प्रचलित है।
लेखक बताते हैं कि मन की यह स्थिति इच्छाओं को कथित नैतिक अनिवार्यता में बदल देती है, जिससे तर्कहीन व्यवहार और विचार होते हैं। इस तरह के आत्म-धोखे से हिस्टीरिया का एक व्यापक माहौल बनाता है, जहां लोग व्यावहारिक तर्क के बजाय अपने "नैतिक" विश्वासों पर कार्य करने के लिए मजबूर महसूस करते हैं। डिडियन का विश्लेषण हमारे नैतिक तात्कालिकता की झूठी भावना को निर्धारित करने की अनुमति देने के खतरों पर एक सतर्क प्रतिबिंब के रूप में कार्य करता है, एक गहरी सामाजिक अस्वस्थता को उजागर करता है जिसे हमें संबोधित करना चाहिए।