Era perfettamente possibile descrivere la conoscenza scientifica come socialmente determinato - e quindi non è vero in alcun senso reale - quando si era al sicuro a terra a Parigi; Ma faresti la stessa domanda in un aereo a reazione a trentacinquemila piedi, quando quella stessa conoscenza ha sostenuto l'ingegneria stessa che teneva in aria?
(It was perfectly possible to portray scientific knowledge as socially determined – and therefore not true in any real sense – when one was safe on the ground in Paris; but would you ask the same question in a jet aircraft at thirty-five thousand feet, when that same knowledge underpinned the very engineering that was keeping one up in the air?)
In "44 Scotland Street" di Alexander McCall Smith, la narrazione suggerisce che la conoscenza scientifica può essere vista come modellata da fattori sociali, sollevando domande sulla sua veridicità. Questa prospettiva può essere comodamente dibattuta in contesti familiari come Parigi, dove ci si sente sicuro. Tuttavia, la situazione cambia drammaticamente quando si è alti nel cielo, basandosi su questa comprensione molto scientifica per la sicurezza durante un volo.
Questa giustapposizione evidenzia il contrasto tra le discussioni teoriche della conoscenza e le realtà pratiche della vita. Sebbene sia facile sfidare la validità della scienza in un ambiente astratto, la dipendenza dai principi scientifici diventa innegabile quando la vita è in equilibrio a trentacinquemila piedi, sottolineando l'importanza di riconoscere la vera natura della conoscenza scientifica.