In "Half Broke Horses", Jeannette Walls riflette sulla sua educazione e sulle sfide che ha dovuto affrontare a causa della mancanza di supporto di sua madre. Fin da giovane, ha imparato ad essere intraprendente e proattiva, assumendosi responsabilità da cui gli altri potrebbero evitare. Questa indipendenza ha stupito sua madre, che l'ha trovata sia ammirevole che preoccupante. Mentre sua madre ha riconosciuto la determinazione di sua figlia, si preoccupava anche delle aspettative sociali della femminilità.

Walls descrive sua madre come alle prese con l'idea che una ragazza possa possedere tale assertività e spunta. Nonostante abbia riconosciuto la forza di sua figlia, è rimasta una tensione tra le aspettative di essere signore e la realtà delle sue capacità. Questo conflitto interno ha ispirato e preoccupato sua madre, illustrando le complessità dei ruoli di genere e la lotta per l'accettazione in un mondo che spesso ha minato il potenziale delle donne.