C'era solo una presa e quello era Catch-22. Orr sarebbe pazzo a far volare più missioni e sano se non lo facesse, ma se fosse sano doveva farle volare. Se li avesse volati era pazzo e non doveva; Ma se non voleva, era sano e doveva.
(There was only one catch and that was Catch-22. Orr would be crazy to fly more missions and sane if he didn't, but if he was sane he had to fly them. If he flew them he was crazy and didn't have to; but if he didn't want to he was sane and had to.)
Il concetto di catch-22 presenta un paradosso in cui i personaggi si trovano intrappolati da regole contraddittorie. Nel caso di Orr, affronta un dilemma tra le missioni pericolose volanti e preservare la sua sanità mentale. Se sceglie di evitare le missioni, la sua decisione significa che è razionale e deve farle volare; Tuttavia, se gli passasse, è ritenuto folle e sarebbe sollevato dal requisito.
Questo ragionamento circolare esemplifica l'assurdità della guerra e i sistemi burocratici che governano la vita dei soldati. La natura di Catch-22 illustra come gli individui possono essere inseriti in situazioni in cui qualsiasi scelta porta a un risultato negativo, sottolineando l'inutilità e l'impotenza nell'affrontare tali vincoli illogici.