Nel romanzo di Joseph Heller "Catch-22", il personaggio Yossarian affronta un dilemma paradossale per quanto riguarda le sue pericolose missioni militari. Questa situazione illustra l'assurdità della guerra e della burocrazia militare, dove la logica è circolare. Se Yossarian sceglie di far volare le missioni, indica una mancanza di sanità mentale, permettendogli una fuga. Al contrario, desiderare di evitare questi voli pericolosi viene interpretato come un segno di razionalità, convincendolo a servire. Questa regola contraddittoria incarna l'essenza di una "cattura", intrappolandolo in uno scenario senza vittorie.

Il termine "catch-22" simboleggia la natura illogica e spesso crudele dei sistemi burocratici, in particolare in tempo di guerra. La situazione di Yossarian evidenzia le lotte affrontate dai soldati che affrontano l'irrazionalità delle loro circostanze, in cui gli istinti di sopravvivenza si scontrano con doveri forzati. La narrazione sottolinea l'inutilità e l'assurdità all'interno di tale sistema, esortando i lettori a meditare sulle maggiori implicazioni della conformità, della sanità mentale e della moralità della guerra. Heller usa questo termine per criticare le ingiustizie affrontate da individui catturati in un sistema irremovibile.