奴隷制の擁護者は、奴隷制のような慣行に関連する不正や道徳的な失敗から自由な世界を想像することがよくあります。彼らの理想的な社会は魅力的ですが、それはしばしば理論でのみ存在し、現実ではありません。 1790年のアメリカの文脈は、奴隷制度と人間社会の複雑さによって特徴付けられていたため、この完璧なビジョンとはほど遠いものでした。
ジョセフ・J・エリスは、彼の著書「Founding Brothers：The Revolutionary Generation」で、理想主義は賞賛に値する一方で、その時代のアメリカの国家は奴隷制を含む歴史的遺産によって形作られたことを強調しています。この厳しい真実は、自由と平等のために戦う人々にとって国家を挑戦的な環境にし、理想と現実世界の条件を調整することの困難を強調しました。